Глава 1. Спиритический сеанс

Ожидание затянулось. Стрелки огромных напольных часов, похожих на саркофаг, подбирались к двенадцати. В комнате стояла тишина, прерываемая лишь отрывистым стаккато часов: пинь-пинь… пинь-пинь…

Сергей стоял у окна и, скрестив руки на груди, разглядывал собравшуюся компанию.

Две девицы на диване с выпуклыми кожаными подушками. Любопытные девушки, особенно рядом друг с другом. Одна худая и маленькая. Треугольное личико с широким лбом и узким подбородком чем-то напоминает олененка. Может, огромными темными глазами? Другая — томная, поминутно закатывающая глаза толстушка с тройным, несмотря на невеликие лета, подбородком и пухлыми щеками. Рядом с диваном на стуле парень: белобрысый, светлые локоны аккуратно разложены по плечам. Сидит прямо, не касаясь спинки, чинно сложив руки на коленях. Как школьник в кабинете директора в ожидании головомойки…

Почему все молчат? — в который раз подумал Сергей. Я ладно, новенький, но они-то должны быть давно знакомы друг с другом. То еще сборище…

Обитые черным плюшем стены блестели под люстрой. Яркий свет не разгонял мрачной напряженности. Старинный маленький столик с гнутыми ножками усиливал необычность обстановки. Да еще распятие под самым потолком… Смутно видимое на черном фоне, оно вызывало неприятное ощущение — как мурашки по спине.

Сергей шумно вздохнул и решительно направился к дивану. Парень на стуле вздрогнул и встревоженно глянул на него, но тут же опустил глаза.

— Не помешаю? — громко спросил Сергей.

Девушки, как по команде, подняли головы и уставились на него: худенькая — широко открытыми глазами, толстушка — с хитрым прищуром.

— Извините, нас забыли познакомить, — продолжал Сергей. — Собственно, меня пригласил сюда Виктор. Но он опоздал, а мне не хотелось торчать на улице перед подъездом.

— Что вы, что вы… — почему-то прошептала толстушка трагическим, как у плохой актрисы, голосом. — Все в порядке, но… Все в свое время.

Разыгрывают они меня, что ли? — мельком подумал Сергей. — Меня зовут Сергей, — настойчиво, не снижая тона, продолжал он, но ответа не последовало. Девушки молча глядели на него. — А вас как? — спросил он, понимая, что ведет себя по-хамски, но не в силах удержаться.

— Все в свое время… — еще тише прошептала толстушка.

— Послушайте… — Сергей повернулся к парню, все так же прямо сидевшему на стуле, но продолжить не успел.

— Чай готов, — прервал его голос вошедшей в комнату хозяйки квартиры.

Сергей познакомился с ней, придя по указанному Виктором адресу. Звали ее несколько необычно — Альфия. Если бы дверь открыла не она, Сергей, узнав, что Виктора нет, извинился бы и ушел. Но увидев Альфию, уйти он не мог. Высокая — чуть ниже Сергея, — стройная, и было в ней нечто притягательное, манящее, несмотря на внешнюю недоступность…

— Если через пять минут Виктор не появится, — продолжала Альфия, — придется ограничиться чаепитием.

Сергей проследил ее взгляд, брошенный на часы — без четверти двенадцать. Справа от часов располагались на стене треугольником книжные полки. Даже издали книги показались Сергею какими-то непривычными.

— Извините, Сергей. Провозилась на кухне и не представила вас, — улыбнулась Альфия. От нее исходил тонкий, тревожный аромат. — Это Сергей, новый член нашей компании, приглашенный Виктором. — Сергей усмехнулся и неестественно кивнул. Что-то в словах Альфии встревожило его, но разбираться не было времени. — Жанна, — продолжала представление Альфия.

Худенькая брюнетка чуть привстала с дивана и кивнула, глядя на Сергея серьезными темными глазами. Лучше всего она бы смотрелась в строгом монашеском одеянии с капюшоном…

— Ада…

— Я уверена, вам здесь понравится, — томно растягивая слова, заулыбалась крашеная платиновая толстушка, отчего на ее пухлых щеках образовались ямочки.

— Павел… Парень вздрогнул, вскочил со стула, торопливо семеня, чуть ли не подбежал к Сергею.

— Очень рад с вами познакомиться, — голос у него оказался высоким, каким-то девичьим. — Вы мне понравились с первого взгляда… — Он пожал Сергею руку влажной вялой ладошкой, застенчиво улыбнулся и отошел к стулу.

Все оживились. Перегнувшись через спинку стула, Павел что-то зашептал отвернувшейся от него Жанне. Ада заложила толстую ногу на ногу и, игриво улыбаясь, стрельнула густо накрашенными глазами в Сергея.

Альфия, встав на цыпочки у стены, поправила странное распятие.

Сергей подошел к полкам, пробежал взглядом по толстым томам с полустертым тиснением.

— Давно кабалистикой увлекаетесь? — спросил он Альфию, уловив среди незнакомых имен и названий смутно вспоминаемые Беме и Дэвиса.

— Это квартира моего дяди, — подойдя к Сергею, ответила Альфия. — А вы разбираетесь в кабале?

— Так же, как в спиритизме — на уровне слухов. Черная месса, «Звезда Соломона», магические числа и прочая ерунда.

— Давайте о чем-нибудь другом, — протянула с дивана Жанна. Голос у нее был под стать внешности — капризный голосок избалованной школьницы.

— Жанночка у нас жутики любит, — слащаво отозвалась розовая Ада.

— Жутиков нынче хватает, — усмехнулся Сергей. — Что в кино, что в жизни…

— Ой, только не надо о политике, — сморщила курносый носик Жанна. — По телевизору надоело.

— Вы видели фильм о Джеке Потрошителе? — глядя на Сергея, спросила Альфия. — Интересно, что его так и не поймали. Даже современные исследователи не пришли к единому мнению, кто мог им быть…

— Да чушь все это, — отмахнулся Сергей. — Никогда не поверю, что это сделал один человек. Скорее всего, под него работала целая шайка. Он ведь женщин чуть не на ленточки разрезал. Прямо на улицах, в центре Лондона… Куда бы он потом девался весь в крови?

— Я где-то читал, — смущенно улыбнулся Павел, чинно сидевший на стуле, — что убийства совершал член королевской фамилии, чуть ли не принц Уэльский.

— Вот и давайте, — предложила Альфия, — вызовем дух Джека Потрошителя и все узнаем из первых…

Ее прервал мелодичный дверной звонок. Альфия пошла открывать. Через минуту в комнату ворвался Виктор, маленький, взъерошенный, как всегда, возбужденный, поблескивающий большими очками.

— Виктор! — радостно крикнул Павел и бросился к вошедшему.

Оторопев, Сергей смотрел, как Павел заключил Виктора в объятия и звучно расцеловал в обе щеки. Ада тоже сорвалась с дивана и со слоновьей грацией поспешила к ним. Жанна продолжала безучастно сидеть, только положила ногу на ногу, как бы ненароком открыв худенькое колено.

— Послушай, Виктор, мы так не договаривались, — опережая Аду, подошел Сергей к товарищу. — Зазвал и где-то пропадаешь…

— Тысяча извинений! — воскликнул Виктор, выныривая из объятий Павла. — Сам понимаешь, как в такое время ловить такси. Час пик алкашей, все машинам «козу» показывают. Почти час на улице проторчал. Спасибо, «левый» автобус подбросил…

— Пора начинать, ребята, потом разберетесь, — торопливо сказала Альфия.

Люстра неожиданно погасла. Пока глаза Сергея привыкали к темноте, невидимая Альфия зажгла стоящие вдоль стен черные свечи. Зыбкий свет колыхнул фигуры Павла и Виктора, подносивших столик к дивану. Сергея посадили возле Ады. На столике возникла раскрытая толстенная книга со старинными металлическими застежками. Непривычный, чуть горьковатый запах разлился в воздухе. Павел, Виктор и Альфия расположились вокруг столика на стульях. На потолке корчились тени.

Альфия отошла к стене, тут же вернулась и поставила в центр столика что-то массивное. Когда глаза привыкли к полумраку, Сергей разглядел распятие.

— Приготовились, — напряженным, изменившимся голосом скомандовала Альфия.

Все поставили локти на край столика. Сергей последовал их примеру. Пальцы его правой руки переплелись с подрагивающими, влажными пальцами Ады, левой он ощутил сухую и тонкую руку Альфии.

Позади заскрипели часы-саркофаг. Гулко разнесся первый удар. Второй… Третий… Пятый… Часы били неторопливо, словно дряхлое время выбилось из сил и не могло ползти быстрее… Полночь! На двенадцатом ударе пламя свечей явственно вздрогнуло. Заметались тени и на миг размылись на потолке.