Глава 1

Она призывала его.

Не его лично, но он — единственный, кто услышал.

Время было не самым удачным. Он познакомился в Круге Встреч Хранителей с очаровательной дамой. Уже закончил прелюдию, и женщина была более чем готова к слиянию. Он тоже.

Лихорадка слияния становилась все горячее, напряжение росло. Как можно отступить в такой момент? Мгновение он размышлял, но ответ был предопределён.

Выбора нет — он обязан.

Мужчина, извиняясь, оторвался от напряженного тела. Женщина была в ярости. Ее проклятия следовали за ним через Узел Транспортировки на космический корабль, который был состыкован со Станцией 12.

Мужчина прошел в жилое помещение своего корабля, рассчитанного на единственного пассажира. Сняв костюм для полета, полностью обнаженный он лег на кровать, ожидая появления рядом с собой автоматического homo-сенсора, создававшего иллюзию присутствия других пассажиров.

Сенсорное изображение позволило ему мгновенно почувствовать себя комфортно, поскольку было предназначено именно для этого. Он расслабился, зная, что без этой иллюзии Хранитель не в состоянии перенести долгий космический полет. Более чувствительный, чем другие представители его расы, он не мог отключить свое сознание не ощущая кого-либо рядом с собой.

Даже иллюзия присутствия не давала ему полного умиротворения. Тристан расслабился в окружающем его тепле, закрыл глаза и начал дышать глубоко. Не потребуется много времени, чтобы достичь нужного состояния.

И послал свой разум….

Мимо планет… мимо звездных систем… в далекие пределы, где никто до него не рисковал появляться. Он продолжал путешествие. Бесконечность небытия, неопределенность материи. Мимо зон аномалий, черных дыр, красных гигантов…

Пока не нашел то, что искал — источник зова. Средняя, неприметная планета среди тысяч подобных в далеком рукаве галактики. Место, которое никому бы и не пришло в голову исследовать. Оно было настолько отдаленным, насколько заурядным.

Даже в глубоком трансе путешественник в замешательстве изогнул бровь. Он никогда не слышал о призывающих с такого расстояния. На самом деле, насколько ему было известно, связь устанавливалась в рамках одной системы среди народов, рассеянных на двадцати семи пригодных для жилья планетах в определенном секторе.

Как только эта мысль пришла ему в голову, другая, более тревожащая догадка догнала ее. Зов был от постороннего.

Представителя другой расы.

И что теперь делать? Взаимодействие с другими расами без одобрения Объединенного Совета запрещалось. Подчинение и уважение закона было неотъемлемой частью существования Хранителей.

До сих пор…

Самый священный из законов гласил, что за каждым зовом, должно следовать установление связи — контакт, к которому его раса активно стремилась все время существования. Зов отменял все, что мешало связи. Это являлось основой существования всей расы.

Он обязан идти. И никаких сомнений.

Очень удачно, что этот голос призывал именно его. У другого Хранителя, возможно, не оказалось бы под рукой корабля, или он не смог бы ответить ей. Он был готов.

Да, расстояние до нее огромно, но он известен среди своих как мужчина, который часто достигал того, что не могли другие. Лучший корабль и высокое звание, полученные за образцовую службу, были тому доказательством. С уникальными изменениями, внесенными в проект корабля, и его исключительными способностями, он займется делом не входя в состояние Сна, которое терпеть не мог.

Тристан моргнул и открыл глаза. Когда он сел, сенсо-изображение людей, спящих вокруг него, исчезло.

Оптимальный курс был сложным, полет долгим. Пришлось скользить по волнам везде, где можно, чтобы сохранить энергию корабля. Возвращение обещает быть не легким, поэтому затраты топлива необходимо было тщательно рассчитать, особенно с учетом дополнительного веса женщины, который не может не сказаться на резервах корабля.

Тем не менее, Тристан был уверен в своем корабле.

И в себе.

Она призывала его.

Глава 2

В дверь позвонили.

Лоис опустила тряпку, которую отжимала. Хорошо бы это был водопроводчик, третий день подряд обещавший прийти завтра! Её раковина была забита и угрожала протечь волной застоялой воды.

Она несколько дней передвигалась по кухне на цыпочках, опасаясь течи. В последнюю очередь ей бы хотелось увидеть всю эту жирную, грязную воду трёхдневной давности на своём полу.

Нет, не совсем так.

Последняя вещь, которую она хотела бы увидеть, это баснословный счёт от водопроводчика. Её плечи поникли. Она перепробовала все средства, чтобы не довести до дурацкого засора, но сделала только хуже.

Единственным возможным вариантом в этой ситуации (кроме варианта взорвать ее дом к чертовой бабушке!) был вызов профессионала, что она и сделала. Трата, которую она с трудом могла себе позволить.

Только не сейчас, когда её бизнес был на грани банкротства.

Не сейчас, когда партнёр, бывший 4 года её бойфрендом, опустошил все их общие счета, включая кредитные карточки, и просто исчез, оставив её без гроша.

Не сейчас, когда она старалась не думать о завтрашнем дне, не представляя, сможет ли вынести предстоящие месяцы потерь и неудач на профессиональном и личном фронте.

Лоис ещё ни разу в жизни не чувствовала такого отчаяния. Один невероятно эгоистичный поступок Марка перечеркнул всё, что она имела, что ценила в жизни: её доброе имя, веру в себя, всю основу её существования.

И она поклялась, что если ещё когда-нибудь и вступит в отношения с мужчиной, это будут случайные, хотя и моногамные отношения. Никаких обещаний, никаких признаний, никакого душевного контакта.

Лоис знала, что получает тот, кто раскрывает свою душу. Билет в один конец в Страну Дураков. Если ей нужны доказательства, то достаточно вспомнить ночь неделю назад, когда в порыве бесконечного отчаяния и внутренней боли она обратилась с мольбой к звездам. Она, конечно, понимала, что это было глупо, но ей казалось, что когда ты на грани, глупость уже не имеет значения.

Теперь она посмеивалась, вспоминая тот глупый призыв в глубины космоса. Но, по крайней мере, ей удалось ещё сохранить чувство юмора.

В дверь опять позвонили.

Да сейчас я! Она бросилась открывать дверь.

И раскрыв рот уставилась на мужчину, стоявшего на пороге.

Она не сразу смогла прийти в себя. Он был великолепен. Никогда в жизни ей не приходилось встречать такого совершенного мужчину.

Совершенные по отдельности, вместе черты его лица складывались в картину абсолютной красоты — прямой нос, не слишком большой, не слишком маленький, подбородок с ямочкой, волевая челюсть, губы, навевающие мысли о поцелуях, и глаза… глаза, которые смотрели на неё со странной смесью невинности и древнего знания, глаза ясные, серебристо-голубые, блестящие с крапинками.

Её потрясённый взгляд отметил, что он высок и хорошо сложен. Этот мужчина имел такое тело, ради обладания которым многие женщины были готовы пойти на убийство. Нет, конечно, не она. А эти волосы! Чёрные, густые, шелковистые, свободно струящиеся на плечи.

Он казался всего несколькими годами старше её. Она бы дала ему примерно около 30, хотя могла и ошибиться. Он достиг идеального для мужчины возраста, примерно между 30 и 40 годами.

В его жилах текла индейская кровь? Вполне возможно, подумала она, отмечая его высокие скулы и смуглый цвет лица. В общем, какая приятная неожиданность в такой гадкий день, неделю, месяц, год.

Прозрачные глаза мужчины с сомнением ответили на её изучающий взгляд, явно не понимая причины столь неприкрытого интереса. Она ожидала от человека, обладающего такой внешностью, большей уверенности относительно своего успеха у женщин. Согласно первому впечатлению ему это было не свойственно. Глубокий голос прервал её мысли.

— Ты меня звала — я здесь.