Глава первая

Он вошел в процедурную с весьма заносчивым видом. Таисия выглянула из-за ширмы. На ее полном румяном лице появилась дежурная улыбка.

– Присаживайтесь, – любезно предложила она. – Я сейчас.

Мужчина вздохнул, что-то проворчал и уселся на стул. Таисия пригладила волосы, поправила белую медицинскую шапочку и вытерла влажной салфеткой вспотевшее лицо. Начало июня было необычайно жарким. Военный санаторий, в котором она проработала медсестрой почти сорок лет, находился на окраине подмосковного Марфина. Конечно, здесь дышалось значительно легче, чем в постоянно загазованной столице, но все равно жара была какая-то ненормальная для начала лета.

– А нельзя ли закрыть окно? – раздался в этот момент строгий недовольный голос. – А то у меня радикулит. Не дай бог продует на ваших сквозняках! Тут озеро рядом, сырость сплошная!

«И что за зануду мне принесло?» – весело подумала Таисия, еще раз поправила шапочку и вышла из-за ширмы.

Мужчина отчего-то сразу вскочил и встал перед ней руки по швам. Его худое породистое лицо сильно побледнело, карие глаза смотрели напряженно, лоб покрылся капельками пота.

«Не иначе уколов боится, – решила Таисия, – хоть и вид напускает на себя грозный. Эх, все мужчины в душе дети и продолжают бояться уколов да и вообще врачей».

– Здравствуйте, – вдруг сказал он. – Вот у меня тут назначение от лечащего врача.

И он протянул ей листок. Таисия взяла и пригласила его присесть. Затем открыла журнал.

– Кажется, вы у нас впервые отдыхаете? – ласково спросила она. – Давайте я впишу ваши данные.

– Аркадьев Евгений Кириллович, генерал в отставке, шестьдесят три года, вдовец, прибыл к вам на профилактическое лечение сроком на двадцать четыре дня.

– Исчерпывающе, – мягко улыбнулась Таисия. – Но мне нужно только фамилию, инициалы и год рождения.

Она вписала данные в журнал. Затем посмотрела направление.

– У вас курс витаминов группы В, – сообщила она. – Это укол… – Таисия отчего-то замялась, потом быстро добавила: —… в мягкую часть. Чередуется с диклофенаком.

– Как вас звать-величать? – поинтересовался Евгений Кириллович.

– Да все обычно называют медсестричкой, – смутилась она и глянула в его лицо.

Ей оно, в принципе, нравилось. Черты были крупными, но это не портило впечатление, а наоборот, создавало ощущение уверенности и значительности. Волосы были очень коротко подстрижены, они все еще оставались густыми и темными. Только виски серебрились.

– Это неправильно, – четко произнес Евгений Кириллович. – Я привык обращаться по имени-отчеству.

– Таисия Семеновна, – ответила она и отчего-то окончательно смутилась.

– Очень приятно, – улыбнулся он.

И лицо сразу приобрело мягкое, приветливое выражение. Но тут же уголки губ опустились, между густыми черными бровями появились складки.

– Пройдите за ширму и спустите брюки, – ничего не выражающим голосом сказала Таисия.

Евгений Кириллович глянул на нее немного испуганно. С него тут же слетела высокомерность.

– А у вас рука легкая? – задал он неожиданный вопрос.

– Пока никто не жаловался, – ответила она и ободряюще улыбнулась. – Не волнуйтесь! Вы и не заметите. Словно комарик укусит.

– Ага, как же, комарик! – ехидно произнес он. – Знаю, что это за препараты. Уколы самые болезненные, да еще и шишки бывают потом. На грелке замаешься сидеть! Знаю, мне уже не раз это прописывали.

– Пройдите за ширму! – строго проговорила Таисия.

Когда все закончилось, Евгений Кириллович облегченно вздохнул и заулыбался.

– А у вас рука таки легкая, – заметил он, застегивая брюки. – И правда, словно комарик или даже мошка! Я и не заметил! Спасибо вам огромное!

– Да не за что! – улыбнулась в ответ Таисия. – Завтра в это же время!

– Обязательно! До свидания! – вежливо попрощался Евгений Кириллович и вышел из процедурной.

Она зачем-то выглянула в окно и проводила взглядом его высокую худощавую подтянутую фигуру.

«Жара такая, – машинально подумала Таисия, – а он в строгий костюм нарядился! Что значит военный! Чувствуется выправка, вон как вышагивает! И спину прямо держит. Симпатичный мужчина, что и говорить! К тому же вдовый».

Таисия вздохнула, подошла к двери и выглянула в коридор. К ней никого не было. Она вернулась к окну и стала смотреть на серебрящееся вдали озеро.

«Он наверняка в VIP-корпусе живет, – подумала она. – И только заселился. Надо же как отрапортовал, что прибыл на двадцать четыре дня, словно я старший по званию. И чего я все про него думаю?»

Она заулыбалась и присела к столу. Затем достала маленькое овальное зеркальце, погладила крышку с изображением дамы в старинном платье, сидящей возле замка, открыла и посмотрела на свое лицо.

Таисии месяц назад исполнилось пятьдесят восемь лет, но выглядела она явно моложе из-за упругой свежей кожи, полных, с симпатичными ямочками, почти всегда румяных щек, ясных серых глаз и приветливого, добродушного выражения лица. Волосы у нее были тонкие, пушистые, светло-русые, с пепельным оттенком и довольно длинные. Таисия их накручивала на бигуди. Затем поднимала в высокую прическу, и они ложились красивыми волнами надо лбом. Она любила всевозможные дешевые заколки в виде крабиков, шпилек, зажимов, и у нее их имелось целая коллекция. Косметикой Таисия практически не пользовалась, только слегка пудрила лицо и подкрашивала губы помадой естественного цвета. А так как ресницы у нее все еще были хороши – густые и темные, – то глаза выглядели выразительными и без подводки. Она никогда не была замужем, так сложилось. Но родила сына. Диме сейчас было тридцать четыре года. Он окончил строительный институт, постоянно жил в Москве, работал инженером в Мосжилпроекте, проводил экспертизу домов и являлся предметом ее гордости. Когда он приезжал домой в Марфино, а это случалось довольно часто, обычно на выходные, Таисия таяла от счастья и пекла ему пироги, которые он очень любил. Дима пока был не женат, но она все ждала, когда же это произойдет и у нее наконец появится внук или внучка. Но он с этим не спешил.

– Можно? – раздался в этот момент робкий голос, и в дверь заглянул молодой человек.

– Да, проходите! – ответила Таисия, мгновенно убирая зеркало.

Она привычно поправила шапочку и встала.

Больше пациентов у нее до обеда не было. Таисия сидела возле окна и смотрела на улицу. Отдыхающие медленно прогуливались по дорожкам санатория. Таисия бездумно наблюдала за ними. Но когда вдали показалась высокая фигура какого-то мужчины, она вытянула шею. И тут же начала улыбаться, удивляясь сама себе.

«Что это я? – размышляла она. – Будто давешнего генерала высматриваю? Понравился, конечно, хоть и того, привередливый да, видно, выбалованный. Но разве пара он мне? Я простая медсестра! И нечего о нем думать!»

Но когда Таисия пошла на обед, то поневоле поглядывала на отдыхающих. Обедала она обычно дома. Ей от санатория было всего пятнадцать минут ходьбы. Она неторопливо шла по ухоженной дорожке, любуясь красивыми клумбами, спустилась вдоль каскадных водопадиков, наслаждаясь журчанием воды, и подошла к небольшому пруду позади дворца. Таисия всегда здесь останавливалась и любовалась открывающимся видом.

Раньше здесь находилась графская усадьба. Таисия интересовалась историей родного края, много читала краеведческой литературы и знала, что усадьба принадлежала знатным господам. Но она часто переходила из рук в руки. Ее владельцами были и боярин Головин, и князь Голицын, и фельдмаршал Салтыков, и граф Орлов. При них она переживала и расцвет, и упадок. Последней владелицей являлась графиня Софья Панина. А после революции 1917 года усадьба стала достоянием народа. В 1933 году на ее территории разместился Военный клинический санаторий.

Таисия с детства помогала матери, которая работала в нем санитаркой. И совсем малышкой она полюбила это место. Ее восхищал заброшенный в то время дворец, стоящий на холме и видный с любой точки. Она обожала сбегать по широкой, величественной даже во времена запустения лестнице к недействующему фонтану, посередине которого находилась литая скульптурная группа из хорошеньких амурчиков, держащих на головах большую чашу. Таисия изучала их округлые формы, пухлые животики и щечки, обходя фонтан по кругу. Затем она подходила к грифонам. Они стояли на самом краю пруда на двух постаментах. Между ними находилась короткая каменная лесенка, спускающаяся в воду. Маленькой Тасе грифоны казались огромными. Она подходила очень близко и, задрав голову, изучала их хищные клювы и поднятые крылья. Иногда, несмотря на строжайший запрет матери, забиралась на постамент, вставала под поднятую голову грифона и смотрела на расстилающуюся перед ней гладь воды.