Глава 1

Конец. Алиса вернулась туда, где все началось. Здесь зарождались ее мечты, и теперь они сбудутся. Она станет организатором самых невероятных мероприятий. Если, конечно, получит работу.

Но сначала нужно побороть страх и решиться войти в эти позолоченные двери.

Алиса Хант стояла перед Оушен-авеню на южном побережье Майами и смотрела на отель «Самба». Соленый бриз колыхал пурпурные цветки гибискуса, росшие вдоль дорожки. Парни в джинсовых комбинезонах подкрашивали арочные окна, в стеклах которых играло солнце.

Несколько лет назад Алиса работала в этом роскошном отеле официанткой и, одетая в униформу, всегда заходила через черный ход. Всегда.

Она одернула свой серый пиджак и перевела взгляд на вход для прислуги. Те двери никогда не пугали ее.

Нахмурившись, она гневно выдохнула и подняла сумку.

«Давай, Алиса. Не будь тряпкой! Пора твоему бизнесу перейти на новый уровень. Будешь стоять здесь, мучаясь в сомнениях, — никогда не достигнешь своей цели».

Она глубоко вздохнула, перешла дорогу и смело направилась к дверям.

Пятнадцать минут спустя Алиса вышла из лифта на последнем этаже и направилась к ряду шезлонгов, стоящих на крыше отеля, залитой солнцем. Осознание того, что она еще на шаг приблизилась к своему успеху, сковало ее. Алиса бросила сумку и схватилась за спинку стула, закрыв рукой глаза.

— С вами все хорошо?

Алиса проигнорировала бархатный баритон, эхом разнесшийся над гладью воды бассейна.

Конечно, с ней все хорошо. Она наконец поборола свой смехотворный страх перед роскошными дверями отеля и добилась собеседования. Она знала, что справится. Это как раз тот контракт, на который она надеялась с момента основания своего агентства «Элит-эвентс». Только, к несчастью, убеждать дай ей работу придется не управляющего, а самого владельца отеля.

Желудок скрутило, и Алиса схватилась за живот, как будто это помогло бы усмирить порхающих там в предвкушении бабочек.

— Мисс, может, вам лучше присесть, пока вы не упали в обморок?

За этой фразой последовал всплеск воды, и Алиса поняла, что, кто бы ни говорил с ней, он сейчас плывет в ее направлении. Конечно, она не собиралась падать в обморок, но совет был дельный.

К тому же совершенно не хотелось рисковать и испортить юбку.

Алиса развернула стул, села, уперлась локтями в колени и уставилась на пол.

Что, если все те мероприятия в ее резюме, организацией которых она занималась, недостаточно грандиозны для этого пятизвездочного отеля? Она всегда старалась выбирать скромные корпоративы, тем не менее смогла многому научиться и была хороша в своем деле.

Организовать непревзойденную вечеринку в честь сотрудника при маленьком бюджете? Нет проблем. Невозмутимо стоять, пока пьяный виновник торжества блюет на ее туфли по случаю выхода на пенсию? Легко.

Но, черт побери…

Прошло уже пять лет с тех пор, как Алиса начала свой бизнес, и теперь наконец сможет получить работу, о которой мечтала. Она всю ночь собиралась с духом, чтобы попросить управляющего о встрече. А теперь ее ждет интервью с самим владельцем!

Пауло Доминкес. Миллиардер, принадлежащий к высшему свету — той части общества, которая вызывала у нее неприятные воспоминания о провале десять лет назад.

Ее желудок вновь скрутило, и Алиса зажмурилась, пытаясь сосчитать вдохи, чтобы успокоиться. Перед ее глазами засверкали искры света. Еще секунда, и она поддастся панике.

Очевидно, техника расслабления не работает.

— Вот, — послышался уже знакомый голос, — возьмите.

Алиса медленно вдохнула и открыла глаза. Ее взгляд сосредоточился на ее дизайнерских туфлях на высоком каблуке. Эдакий намек на то, что у нее есть вкус. Хорошо. Искры испарились. Дыхание выровнялось, и она посмотрела на голые мускулистые ноги, вокруг которых образовалась лужица.

Взгляд Алисы заскользил вверх по ногам, узким бед рам в плавках, плоскому животу и идеальному торсу с блестящей на солнце влагой. Мужчина протягивал ей бутылку с водой.

Он не тряхнул головой. Капельки с его черных волос приземлились в опасной близости от ее дорогущих туфель.

С губ Алисы сорвался раздраженный вздох, и она уже приготовилась обрушить весь свой гнев на…

Их взгляды встретились. Эти темные глаза принадлежали симпатичному Пауло Доминкесу. Слова застряли в горле, а кровь отлила от лица.

Отлично. Что за извращенная насмешка судьбы?

— Вы побледнели, — сказал он, хмурясь.

Ну конечно. Ведь от лица кровь прилила к низу живота.

Как и у многих в солнечном Майами, у Пауло были латиноамериканские корни; его легкий акцент соответствовал его внешности. Алиса просто не могла упасть в обморок на глазах у этого невероятно богатого владельца отеля.

Она же никогда не падала в обморок. Черт, она справится!

Пауло кивнул на бутылку:

— Выпейте это. — На его лице появился намек на улыбку. — А потом я принесу вам чего-нибудь покрепче.

Во всем мире не было алкоголя, который помог бы ей пережить следующие минуты.

Алиса приняла бутылку и кивнула в знак благодарности. Она сделала несколько глотков ледяной воды и проследила взглядом за Пауло. Он подошел к столику с одеждой, вытер ноги полотенцем и натянул джинсы поверх плавок. Она уже практически расслабилась, когда он повернулся и начал изучать ее лицо, скрестив накачанные руки на обнаженной груди.

Забота — это приятно. Но ради всего святого, с таким телом ему можно сниматься в «Сумерках» вместо Тейлора Лотнера! Почему нельзя просто покончить с этой неловкостью?

Надеясь на то, что он поймет ее намек, Алиса посмотрела на часы:

— Полагаю, у нас назначена встреча через пятнадцать минут.

— Хорошо, что вы умеете говорить, — подмигнул ей Пауло и направился к барной стойке. — А то интервью было бы очень коротким, мисс…

Черт, он все еще полуголый!

— Алиса Хант.

— Итак, мисс Хант, — произнес он, протянув ей банку газировки, — хотите чего-нибудь с большой дозой сахара?

Серьезно? То есть газировка — это «что-нибудь покрепче»? Алиса отрицательно покачала головой.

— Я мог бы помочь вам подготовиться к интервью.

Подготовиться… Что ж, неплохая идея. Она узнала о вакансии в «Самбе» только прошлым вечером, поэтому попыталась найти любую информацию об этой восходящей звезде среди отелей. На владельца же времени не хватило. Алиса знала только о том, что Пауло проявил себя как бунтарь, когда ошарашил всех своим решением уйти из семейного бизнеса.

— Признаюсь, вчерашнее объявление удивило меня, и времени на подготовку не было, — сказала Алиса.

— Моему организатору мероприятий тоже удалось вчера застать меня врасплох своим отъездом. — Он расплылся в улыбке, и на его щеках появились ямочки. — Так что, чтобы все было честно, даю вам десять минут — можете выбить из меня любую информацию.

Она сморщила носик.

— Звучит очень жестоко. Я бы сказала «тактически выведать».

— Вы готовитесь к интервью или военной операции? — удивился он.

Алиса почувствовала, как к ней вернулась ее профессиональная уверенность. Она провела рукой по своему пиджаку.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — спокойно произнесла она.

— Мне стоит опасаться? — В его голосе промелькнули игривые нотки.

Но Алиса выдержала взгляд Пауло. Ей сейчас не до флирта.

— Сомневаюсь, что вас можно так легко напугать, мистер Доминкес.

— Итак, что бы вы хотели знать обо мне? — перешел Доминкес на деловой тон.

Алиса засомневалась. Что бы она ни спросила, это расскажет больше о ней, но такую возможность нельзя было упускать.

Она взяла сумку и села напротив, за барную стойку.

— Что мне нужно спросить, по вашему мнению? — поинтересовалась она, вежливо улыбнувшись.

Этот вопрос, очевидно, развеселил Пауло.

— Хотите, чтобы я делал всю работу за вас?