Часть первая

Глава первая

Эмир Бухторма

— Давно ты не бывал в Сарае, князь. Давно! — промолвил Бухторма, склонившись над круглым изящным столом на четырех изогнутых ножках. Белые холеные пальцы эмира, унизанные перстнями с драгоценными каменьями, с ловким проворством выкладывали на стол золотые монеты и драгоценности из резной деревянной шкатулки. — Сколько же лет мы с тобой не виделись, князь?

Подняв голову, увенчанную круглой темно-зеленой шапочкой, Бухторма взглянул на гостя с Руси своими раскосыми черными глазами.

— Как убили хана Кильдибека, с той поры я в Сарае не появлялся, — ответил Олег, расположившийся в удобном кресле с подлокотниками. — Вот и считай, друже, сколько лет мы не виделись.

— Получается, больше десяти лет, — мгновение подумав, проговорил Бухторма. Он тяжело вздохнул, вновь наклонившись над золотом, разложенным на столе. — Аллах свидетель, это были ужасные годы! Мне чудом удалось уцелеть в этой кровавой резне, что царила в Сарае в это жуткое десятилетие. С момента гибели хана Кильдибека и до сей поры в Сарае сменилось больше десятка ханов. От постоянных грабежей и смут население Сарая уменьшилось наполовину. Иноземные купцы теперь стараются обходить Сарай стороной. Купеческие караваны, идущие из Крыма и с Кавказа, следуют на Русь и в Литву по Днепру или по Дону.