Часть вторая

В стране голубых туманов

Возвращение в родной город

– Какая красота! – восхитился Арбузик, и все его друзья, летевшие в ракетоплане, посмотрели вниз.

Последние лучи вечернего солнца освещали город. Хорошо были видны улицы и дома, заснеженные поля светло-малинового цвета, синий лёд реки, где мальчишки всё ещё гоняли клюшками шайбу, высокая труба лесопильного завода, на которой блестел громоотвод…

– Наконец-то мы дома! – радостно воскликнул Витька Ушастик. – Сколько раз нам вспоминался родной дом! Просто не верится, что через несколько минут мы встретимся со своими близкими и друзьями! Миновало целое лето, прошла осень и наступила зима!

– Глядите, глядите, наша школа! – закричала Лялька Дудкина и вдруг, сморщившись, расплакалась. Наташа принялась утешать свою подружку, но тоже не удержалась от слёз…

Арбузик посадил ракетоплан на пустыре за домом. Дети выбрались из кабины и весело побежали домой. Они дрожали от холода – ведь они были одеты по-летнему. А у Пантелеймона не было даже туфель. Смешно подпрыгивая, он припустил босиком по снегу.

Закоченел и Арбузик: тонкая курточка не защищала от студёного ветра. Но не о себе, а о Чихе беспокоился Арбузик. И хотя панамка, в которую закутали простуженного Чиха, была спрятана под рубашку, всё же мороз добирался и туда.

Дверь отворила тётя Муза, мать Бебешки. От изумления она раскрыла рот, но в следующее мгновение опомнилась и схватила Арбузика за плечи:

– Наконец-то ты попался, сорванец! А ну, отвечай, где мой Бебешка?..

Узнав, что её сын жив и здоров, тётя Муза упала на диван в обморок. Но через минуту пришла в себя, радостно рассмеялась, включила граммофон и закружилась по комнате.

– Чего же ты стоишь? – закричала она на Арбузика. – Скорее веди сюда Бебешку! А я пока приготовлю вам великолепный ужин! Я у себя в доме почти не бываю, – прибавила она. – И печь не топлю, и обед не готовлю. Твой отец – чудесный человек. И замечательный кулинар. Мне у вас очень понравилось. Я переехала сюда сразу же, как вы улетели. Вдвоём нам было легче перенести тяжёлую разлуку. О, дни тянулись так долго, так долго!

– Где отец? – спросил Арбузик.

– С ним всё в порядке! И вообще, все разговоры – потом, потом! – замахала руками тётя Муза. – Беги за Бебешкой! Мой растяпа, конечно, торчит под дверью и не догадается даже спросить у соседей, где меня искать!..

Городские новости

Арбузик оделся потеплее, взял у тёти Музы ключ и побежал за Бебешкой.

Но нет, Бебешка не торчал под дверью. Так могло быть где угодно, только не в нашем городе: жители нашего города всегда готовы прийти на помощь друг другу. Услыхав, что кто-то барабанит в квартиру тёти Музы, выглянул сначала один сосед, а потом другой. Узнав Бебешку, они чуть не разорвали его на части: каждый тянул мальчишку к себе, уверяя, что только он сможет накормить и обогреть дорогого гостя. Соседи спорили бы долго, если бы не догадались в конце концов собраться все вместе…

Арбузик нашёл своего друга у соседей. Бебешка сидел уже за столом в окружении взрослых и детей. Все они смотрели с умилением, как Бебешка уписывал варёную картошку с салом и хрустящим солёным огурцом.

У Арбузика слюнки потекли – за долгие дни странствий он соскучился и по прекрасному хлебу с тмином, и по любимой картошке, и по огурцам, которые его отец солил непременно со смородинным листом.

– Бебешка, тебя ждёт мать, – сказал Арбузик. – Собирайся, пойдём!

– Арбузик! – воскликнули, будто прозрев, изумлённые соседи. – Глядите, и он явился к нам собственной персоной! Немедленно за стол! Это же какое счастье – первыми из жителей города принять юных героев у себя за столом! Чем богаты, тем и рады!

– Спасибо, – сказал Арбузик, глядя, как Бебешка всё пьёт и пьёт квас и никак не может оторваться. – Это большая честь – угощаться за вашим столом, но только сейчас нам непременно нужно уйти!

– Нет-нет, – запротестовали соседи, и вслед за ними «нет-нет» прокричали их жёны и дети, их отцы и матери. Чья-то сидевшая на диване бабушка, чтобы лучше слышать, приставила к уху пластмассовую воронку. – Мы ни за что не отпустим вас, пока не узнаем о ваших приключениях! Таков обычай! Долг гостя – рассказать хозяину о всех своих приключениях!

Бебешка встал из-за стола с виноватым видом и, пообещав добрым людям непременно рассказать о самом удивительном, что довелось увидеть, поспешил домой.

Арбузик открыл дверь квартиры, Бебешка надел валенки, схватил пальто и шапку, и друзья выбежали на улицу.

Наступили уже густые сумерки. Торжественно и тихо сыпались с неба крупные снежинки, вспыхивая возле фонарей разноцветными огоньками. Было уютно и радостно, как только может быть на родной земле, в родном городе, когда всё в порядке.

Тётя Муза успела нажарить к приходу мальчиков картошки с луком и теперь украшала золотистые ломтики выращенной в парнике петрушкой.

– А кваса нет? – спросил Бебешка.

– Кваса нет. Но есть кое-что повкуснее!

Из шкафа был извлечён графин яблочного сока. В комнате сразу запахло свежими яблоками.

Тёте Музе не терпелось поскорее узнать обо всём, что приключилось с мальчиками, но ещё больше ей не терпелось рассказать о последних городских новостях. А новости действительно заслуживали внимания.

В город приехал и поселился у дяди Гоши странный незнакомец. Он вёл себя так, будто был глухим и немым. Ни с кем не разговаривал. В любую погоду выходил на улицу в перчатках, тёмных очках и в огромной кепке с козырьком до самого носа. Говорили, что он питается только сырыми овощами. Некоторые уверяли, что странный человек – дальний родственник дяди Гоши. Другие клялись, что у дяди Гоши сроду не было родственников. Находились ещё и третьи, которые считали, что дядя Гоша взял к себе постояльца только потому, что тот заплатил много денег.

«Дядя Гоша даром на небо не посмотрит, – говорили эти люди тем, кто сомневался в справедливости их догадок. – Он всё время жаловался, что никак не может купить новую мебель, а знаете ли вы, что совсем недавно он купил два дивана, два шкафа, большое зеркало и целых три сундука?..»

Все эти толки будоражили горожан: они во всём любили определённость. Раздражали их и пущенные кем-то слухи, будто Арбузик, Бебешка и другие дети объявились в городе Урюпинске. Мол, они выступают там в цирке жонглёрами и наездниками, а зеленохвостые – это всё глупая выдумка дворника Печёнкина…

Главный пожарник упросил Начальника милиции послать запрос в Урюпинск. Оттуда ответили, что «никакого цирка в городе нет, не было и не будет, потому что жители города приняли закон, запрещающий мучить и дрессировать животных». Понятное дело, после этого Главный пожарник и Дудкина попытались разыскать распространителя слухов, но сколько ни старались, не нашли. Зато в городе стали говорить, будто кто-то видел детей не то в Уреминске, не то в Уреченске. Но таковых городов вообще нет на географической карте.

Была ещё и смешная новость: Банан Бананович, городской парикмахер, ушёл под Новый год из дому, рассердившись, что жена не испекла ему любимого пирога с рыбой и яйцом. Жена его плакала и уверяла, что это враки. Тем не менее никто не знал, куда девался парикмахер. И так как другого парикмахера в городе не было, все ходили лохматые, а Главный пожарник отпустил бороду. Наконец городской голова распорядился разыскать Бананова. «Если парикмахер в течение трёх дней не приступит к работе, я объявлю вакансию и приглашу в город другого парикмахера!» – заявил он.