Вступление

Почти три недели спустя. Где-то в глубинах Бездны.

По тёмному пустому туннелю медленно двигалась фигура с ног до головы закованная в тяжёлые доспехи. Чёрный плащ за спиной человека слегка покачивался в такт движению.

Признать в неизвестном живое существо было невероятно трудно. Взять хотя бы его движения - неестественные и дёрганые, словно у сломанной марионетки. Взгляд двух углей в прорези шлема тоже не выражал ни капли эмоций.

Бездумно и бессмысленно новоиспечённый повелитель патрулировал один единственный коридор. Простой каменный туннель длиной в несколько десятков метров. Из него вело множество ответвлений лабиринта, но повелитель не удостоил ни одного из них даже взглядом.

Во тьме его пустого сознания существовал только Приказ.

"Зачем он это делает? Почему патрулирует пустой никому не нужный туннель? Как долго он уже бродит здесь?" - ни один из этих вопросов не беспокоил стража Бездны.

Но, несмотря на всё это он был жив. Вот только человеческие желания и потребности были ему теперь чужды. Жажда, голод, сон - всё это осталось где-то далеко-далеко. Подпитываясь могущественной магией его тело продолжало работать как хорошо отлаженные часы.

...Трудно сказать, когда именно всё изменилось. Просто занеся ногу для очередного шага, повелитель вдруг застыл на месте. Потом конечность медленно опустилась обратно на пол, так и не сделав шага вперёд.

Голова в массивном шлеме повернулась, оглядывая пространство вокруг повелителя. Руки человека поднялись и застыли перед прорезью шлема. Повелитель будто неуверенно сжал сначала одну руку, потом другую - словно не верил, что они принадлежат ему.

Огни в прорези вспыхнули ярче, будто в удивлении, когда человек стал осознавать происходящее. Его тело стало бить мелкой дрожью. Мышцы ослабели, поэтому он из последних сил опёрся рукой о стену, чтобы не свалится на пол. Это помогло, но лишь отчасти. Вместо того, чтобы рухнуть мгновенно, человек медленно сполз по стене на пол.

Казалось, из него ушла вся только что приобретённая жизнь. Тело, словно совсем не имея костей, так и норовило развалиться на полу бесформенной грудой мяса. Если бы не жёсткий каркас доспехов вполне возможно так бы и произошло. Мнимое бессилие впрочем, продлилось недолго.

Движимый резкой вспышкой гнева, страж вцепился в шлем обеими руками. Резкий рывок на пределе сил и... ничего. Сразу же последовала вторая попытка - шлем не сдвинулся даже на сантиметр. Потеряв над собой контроль, человек дёргал шлем снова и снова. Снов и снова... но все его попытки были обречены на провал. Шлем отныне был его неотъемлемой частью.

В конце концов, осознав это, человек сдался. Вернее так только казалось...

- ОТПУСТИ МЕНЯ!!!
- вдруг яростно закричала фигура в доспехах. Латные перчатки опять взметнулись к шлему и дёрнули его, что есть сил. В этом порыве было столько желания, что на секунду даже показалось - шлем сдастся.

...Только это была просто видимость. Головной убор остался на своём месте, насмехаясь над бессилием своего обладателя.

Теперь он действительно сдался.

Повернувшись к стене лицом, он из последних сил ударился об неё головой. Правая рука, сжатая в кулак впечаталась в стену следом. И снова, и снова... человек, будто не замечал, что с каждым разом вкладывает в удар всё больше и больше силы. Во все стороны полетело каменное крошево, когда очередной удар заставил стену треснуть. Он не обратил на это никакого внимания. Уткнувшись головой в стену, он продолжал долбить её рукой словно заведённый. Человек не чувствовал боли, не чувствовал усталости...

...Всё закончилось в один момент. Очередной удар так и не достиг цели. Занесённый кулак медленно разжался и кисть безвольно повисла вдоль тела. Развернувшись человек вновь облокотился на стену спиной. Кое-как устроившись на груде щебня под собой, он застыл словно изваяние. Потерял ли он сознание или просто уснул, сказать было практически невозможно. Единственное что можно было с уверенностью утверждать - фигура повелителя буквально излучала отчаяние и обречённость...

Глава 1

"Вот я и добрался до конца своего пути. Стал живым и заплатил за это свою цену. Хороший конец, ничего не скажешь" - мысли мои пропитывали желчь и самоирония. Сосредоточенно рассматривая пол у своих ног, я всё никак не мог отделаться от ощущения несправедливости. Да и кто бы на моём месте посчитал, что с ним обошлись справедливо?!

Двигаться не хотелось. Вообще ничего делать не хотелось.

Какой смысл? В чём вообще смысл такой жизни? Ради чего я бежал от некромантов? Зачем сражался с тварью, которая хотела захватить моё тело? Неужели всё это было только ради того, чтобы мой путь окончился в катакомбах Бездны?

"Не могу поверить..."

Стать вечным стражем-рабом у сумасшедшей хозяйки Бездны? Вот моя судьба?!

Лёжа у стены, я медленно одно за другим прокручивал в голове события, произошедшие со мной, после падения во тьму провала. И как бы я не пытался - ничего светлого в них найти мне не удавалось. Вечно носить свою тюрьму на себе и патрулировать какой-то захудалый коридор веками? В таком случае то, что ко мне вернулось самосознание можно вполне законно посчитать жутчайшим кошмаром. Ладно бы если бы такой судьбе следовал робот без эмоций и сознания, но жить так, каждое мгновение осознавая положение в котором оказался? Хуже мучения и не придумаешь.

Хотя казалось бы? Раз уж я вновь обрёл разум то, что мешает мне просто взять и уйти? Ответ прост: связь. Ну или контракт, который я заключил лишь смутно осознавая последствия. Я даже сейчас чувствую его. Чувствую, как его власть и власть моей "хозяйки", держит меня в стальных тисках. Весьма вероятно, что стоит мне попытаться уйти наверх и ноги в какой-то момент просто откажутся меня слушать. Да что там ноги! Я боюсь, что меня при таком исходе запросто может вернуть в режим "робота". И вот тогда уже я сам, словно болванчик послушно вернусь на место дежурства. Вернётся ли после этого моё "Я" вновь? Большой вопрос. Хотя наверняка так будет даже лучше...

Впрочем, теперь меня больше занимает другой вопрос.

Неужели и остальные повелители такие? Многие века, живущие против своей воли, сразу в двух тюрьмах: собственных доспехах и уровнях, которые им поручили сторожить. Не нуждаясь во сне, пищи или чём-то ещё присущем живым существам. Если всё так-то я удивлён, что среди искателей такая "высокая" выживаемость. Уверен, стоит мне прожить хотя бы лет сто, да даже пятьдесят в таком обличье и я буду уже сам, по своему желанию ожесточённо рыскать по своей территории убивая всех направо-налево. А ведь по слухам большая часть повелителей существует уже многие века...

Остаётся удивляться их выдержке и терпению.

После этого ход моих мыслей зашёл в тупик, из которого так и не вышел. Просто пропало всякое желание продолжать свои бессмысленные рассуждения дальше. Ведь теперь доли повелителя мне придётся хлебнуть сполна.

Вместо мыслей в голове поселилась спасительная звенящая тишина...

...Не знаю, сколько я так пролежал - без движения и без единой мысли в голове. Просто в какой-то момент я почувствовал, что в окружающем пространстве произошли какие-то изменения.

Откуда слева издалека до меня стал долетать невнятный перестук. Размеренный и ритмичный... словно шаги. Этот звук постепенно приближался и вскоре я уже мог с уверенностью сказать: это действительно были чьи-то шаги.

Обладатель шагов с каждым мгновением подходил всё ближе и ближе. Довольно скоро я кое-что понял про их хозяина. Например, тихий шорох трущихся друг о друга металлических платин, их почти неслышный перезвон - говорили мне, что обладатель шагов носит на себе что-то металлическое, скорее всего доспехи. В то же время шагает незнакомец довольно быстро, что значит такой вес для него совершенно не в тягость. А ведь судя по тембру шагов, доспехи на этом одиноком путнике не из лёгких.