Глава 1

О том, как опасно ходить ночью по улице в комендантский час

Прожектор полыхнул прямо мне в глаза. Я попробовала заслониться и подняла руку, загораживаясь от яркого света.

— Уберите руки от лица, пожалуйста, — раздался голос из мегафона проезжающего мимо милицейского патруля.

Я опустила руки и закрыла глаза, потому что светящийся поток попросту слепил и не давал ничего увидеть. Я услышала гулкий стук о мостовую кованых ботинок и приближающиеся ко мне шаги.

— Без пяти минут десять, — сообщил мне мужской голос.

«Будто я без тебя времени не знаю, дурак».

— У меня еще пять минут есть? — Пролепетала я и открыла глаза, увидев перед собой фигуру стража порядка. Это был улыбчивый молодой человек лет двадцати пяти со слегка подергивающимся веком.

— Вы же не думаете, что успеете за пять минут добраться до места назначения? — Строго уточнил он.

— Ну да, но… — Промямлила я. — По крайней мере, до метро добегу.

— Вы не успеете, — отчеканил молодой человек, глядя прямо мне в глаза. Было видно, что он любит свою работу, и ему доставляет огромное удовольствие знать, что сейчас всё в его власти — например, ударить меня или отвести в участок, или денег попросить.

Я напряглась и ожидала его реакции.

— Мы Вас подвезем, — неожиданно сообщил мне молодой человек.

— Но… — Попыталась оправдаться я.

— А у Вас есть какие-то другие варианты? — Снова поинтересовался страж порядка. — Едва Вы отойдете от двери, как Вас задержит уже другой патруль. И будете ночевать в участке.

Такая перспектива меня явно не прельщала. Я понуро поплелась в сторону милицейского Форда, на всякий случай нащупывая в сумочке газовый баллончик и размышляя по дороге о том, что если они вдруг приняли меня за проститутку и намерены воспользоваться служебным положением, то мне стоит прямо сейчас развернуться и дать дёру.

«Или не убегать? А вдруг стрелять начнут?»

Мы сели в машину — я на заднее сиденье, а мой «начальник», как и положено, на переднее к напарнику.

— Ну что, опять деваху подцепил? — Хихикнул сидящий за рулем напарник.

— Нет, — хмуро осадил его парень. — Эту даму подвезем до дома, смена заканчивается…

— Аааа, — снова засмеялся водитель. — Такси подрабатываем?

«Начальник» ничего не ответил.

— Для начала предъявите документы, пожалуйста, — холодно попросил он меня, обернувшись.

Я протянула паспорт.

— Склярова Лариса Геннадьевна, — прочитал милиционер. — Очень приятно, Лариса Геннадьевна. Меня зовут Павел. А это Олег, — представил он своего напарника.

— Я надеюсь, Ваш коллега пошутил насчет меня? — Испуганно пролепетала я.

— Вам куда? — Не отвечая на вопрос, осведомился Павел.

Я назвала свой адрес.

Мы ехали молча. Я еще раз прокручивала в голове завтрашнюю презентацию, к которой готовилась несколько месяцев — очень важный заказчик. Ведущий производитель электронных приборов «Техникс ЛТД», будет представлять сенсационную новинку на рынке обучения. Устройство, позволяющее ускорять запоминание информации почти в десять раз.

Вообще, скажу честно. У меня с детства большое пристрастие к разнообразным техническим новинкам, особенно к тем, что отвечают за безопасность. И особенно я любила, когда у меня было что-то, чего не было у остальных. Например, когда я ездила в последний раз в Германию, я приобрела себе трубку-криптофон. С виду это был обычный мобильник известной фирмы, но в него встроен чип, сигнал с которого передается в зашифрованном виде, и ни одна секретная служба в мире не в состоянии прослушивать мои переговоры. Трубка стоила бешеных денег, и хотя за мной никто не собирался охотиться, я чувствовала жуткий приступ тщеславия, когда доставала телефон из сумочки и подносила к уху, произнося: «Алло»…

Дома меня встретила встревоженная мама:

— Лариса, ты знаешь, сколько времени? А если бы тебя арестовали? — Всплеснула она руками. — Где тебя носит?

— Мне повезло сегодня, — буркнула я. — Подвезла до дома родная милиция. И ни копейки с меня за такую услугу не взяла. Видимо, у меня было очень напуганное и очень интеллигентное лицо. Или, видимо, они просто заметили, как я выхожу из правительственной организации и поняли, что я не вор, не бандит, а просто не успела…

— Повезло, да, — подтвердила мама. — Не задерживайся больше на работе так долго, ладно?

— Мамочка, обещать ничего не могу! — Чмокнула я ее в теплую мягкую щечку. — Потому что у меня завтра презентация в «Техникс ЛТД», и закончится она, скорее всего, за полночь. Сначала будет официальная часть, а потом неофициальная. То есть я приползу домой вообще пьяная и буду песни тебе здесь петь. Что у нас на ужин?

— Голубцов вот нажарила, — пригласила меня мама на кухню. — Как ты любишь. Пойдем, покормлю…

— Спасибо, мамочка, ты у меня самая лучшая!

— Уже давным-давно бы внуков нянчила, — вздохнула мама, проходя со мной на кухню и хлопоча у плиты. — Бегаешь, бегаешь всё бобылкой, как мужик ровно. Вот что тебе твоя работа дала, кроме неприятностей? Каждое утро просыпаешься с одной только мыслью — не сболтнуть ли чего лишнего…

— Не сболтну, мамочка, не сболтну, у меня специальное образование, — с набитым ртом жуя вкуснейшие голубцы, уверила я ее. — И внуки у тебя будут обязательно. Только чуть позже.

— Ох, дождусь ли… — обреченно посетовала мама.

— Конечно, дождешься! Мы еще повоюем! — Засмеялась я. — Будешь лучшей в мире бабушкой!

Налив в кружку зеленого чаю, я сидела и задумчиво смотрела за темное окно, где вдалеке то и дело полыхали яркие всполохи патрульных машин.

Я жила с мамой. В просторной трехкомнатной квартире в районе метро Алексеевская. Не то, чтобы я не могла позволить себе отдельное жильё, но после событий моей личной жизни, случившихся много лет назад, я не хотела пускать кого-то из мужчин в свою жизнь. И тем более давать повод приезжать ко мне в гости или караулить меня под дверью.

Мама по этому поводу очень сильно сокрушалась.

— Мало ли кто кого обманул. Если один-единственный мужчина в твоей жизни оказался непорядочным человеком, это не значит, что все точно такие же!

— Мама, я разберусь сама, — чеканила я. — Я уже большая девочка.

— Девочка, в том-то и дело, — сокрушалась мама. — Ты ведешь себя как ребенок. Большой обиженный ребенок. А тебе самой уже детей рожать пора…

С мамой было удобно. Она — одинокая женщина. После смерти отца так и не вышла замуж. Пока я училась и работала, мама терпеливо помогала мне по хозяйству.

… По телевизору транслировали очередное заседание Госдумы:

— Я хотел бы обратить внимание уважаемых коллег, — эмоционально и громко вещал оратор, — что тревожные симптомы, на которые вы стараетесь малодушно закрывать глаза, могут привести страну на грань настоящей катастрофы! Ведь что такое — падение валового национального продукта на 0,3 процента? Это значит, что прогресс и плавный рост производства, которого мы добились за прошедшие несколько лет, попросту сходит на нет.

В зале послышались недовольные голоса. Поднялся гул.

— Перестаньте нагонять панику, — выкрикнул кто-то с места.

— Хватит уже заниматься демагогией! — Голоса доносились с разных сторон.

— Да, большое спасибо, мы уже выслушали Ваш доклад, — сказал в микрофон председатель. — У Вас есть еще что-нибудь добавить?

Докладчик — депутат Калиносов — посмотрел на председателя и выдержал небольшую паузу.

— Судя по всему, — отчеканил он, — Вы решили попросту спустить на тормозах все, что я вам здесь минут пятнадцать докладывал?

— Просто извините, эта тема уже обсуждалась неоднократно, и не только в Думе, но и на совещаниях министерств, — поправил Калиносова председатель. — Еще раз поднимать ее, наверное, не имеет большого смысла. Мы считаем, что вопрос планово решается в рабочем порядке…

— Каком таком рабочем порядке? — Насмешливо переспросил Калиносов. — Людям зарплату не платят.