Многим известен американский 40-мм ручной гранатомёт М79, который появился на вооружении армии и морской пехоты США во время Вьетнамской войны в 1960-х гг. В дальнейшем на его базе и под его влиянием были созданы подствольные гранатомёты. Но история этого вида оружия началась гораздо раньше, фактически с появлением «современных» ручных гранат в начале XX века. Первоначально разрабатывались ружейные гранатомёты, когда стрелковые системы дооборудовали для метания гранат. Позже были разработаны специализированны устройства – ручные гранатомёты.

Ручной гранатомёт предназначен для стрельбы гранатами (специальными или ручными) с рук или сошек. Как и большинство стрелковых систем, он состоит из ствола с прицелом, ударно-спускового механизма и устройств или приспособлений обеспечивающих необходимые условия для стрельбы (приклад, сошка и др.). Сейчас такие системы имеют различные калибры, в основном от 30 до 112 мм. Эффективная дальность стрельбы из них достигает 500 м. Ручные гранатомёты бывают противотанковые, предназначенные для поражения живой силы и специального назначения. Из перечисленных наиболее известны противотанковые системы, по этому хотелось бы остановиться на истории развития так называемых «противопехотных» гранатомётов, которые, впрочем, могут поражать и военную технику, огневые точки противника, зажигать эти или другие цели.