Ночью начальника большой узловой станции вызвали к телефону: немедленно приехать в Москву. Вызывают по делу.

Обомлел. Застучало сердце.

Вот так приходит несчастье. Сразу. Неожиданно. Несколько минут тому назад он лежал в постели — благополучный. А теперь — конечно. Начинается что-то другое. По пустякам в Москву в наркомат [1] не вызовут. Да и какие пустяки: авария в прошлом месяце. Правда, без жертв и без больших потерь, но все-таки авария. Затем — за тот же злосчастный месяц — несколько заметных опозданий…

Ничего не поделаешь, надо ехать.

Быстро оделся и с первым поездом поехал в Москву.

В одиннадцать часов дня был в наркомате.

Еще через полчаса был принят. Разговор решительный: так работать нельзя. Безобразие. Надо раз и навсегда прекратить аварии, хотя бы самые незначительные, опоздания, неполадки, плохой расчет и расхлябанность.

Не возражал. Что тут возражать. Бледный, он выслушивал упреки и вглядывался в материалы, которые ему были показаны и из которых было отлично видно, что руководил он работой до этоготдня действительно не очень хорошо, хотя и очень страдал. Это, правда, было тоже отмечено.